随着农村经济的不断发展，桐木镇人民生活水平也逐渐提高，生活质量明显好转。社会主义新农村建设的核心是农村的经济发展，而生产发展是生活富裕的前提和物质基础。生活富裕则是新农村建设的重要目标。各地农村经济发展的基础条件不同，“生活富裕”的标准也有很大差异。中方乃至怀化在全国来说都是相对落后的地区。桐木人民的生活宽裕是相对于本地区其它地方而言，是与过去桐木的发展对比而言。近几年，镇党委、政府带动全镇广大干部群众，大力发展农业生产，努力改善基础条件，农民收入明显增加，衣食住行明显改善，生活质量明显提升。主要体现在：

　　一、农民收入增加，消费能力增强。近年来桐木镇紧紧围绕葡萄产业、畜牧业、林业产业三大产业做文章，积极推进农业产业化经营，全面提高农产品质量、效益，全镇形成了以“湘珍珠”葡萄为产业龙头，畜牧业、林业为主要支柱的农业产业格局，正朝农产品规模化产业化、品牌化、生态化发展。仅“湘珍珠”葡萄一项去年销售收入达4200万元，人均葡萄收入达1700余元。农业产业的发展不仅使广大农民生活日益美好，而且物质文化生活普遍得到较大幅度的改善。据统计，全镇农民存款由1997年1500万增加到2006年的2700万元，农民人均纯收入由1997年的1211元提高到2006年的2700元，全年生活总消费人均1000—2000元左右。衣着、居住、家用设备用品等其余各项消费均有不同程度的增长，其中家用设备用品增长较快。

　　二、消费观念变化，消费层次提升。随着市场经济的不断深入，农民收入的稳固增长，农村网络的不断健全，农民的消费观念正在发生深刻的变化，正由温饱型向舒适型转变，消费层次不断提升。空调、彩电早已进入每家每户，电冰箱在农户家中也随时可见，生朝满日举办酒席的较为普遍，用手机联系业务更是家常便饭。教育消费也正发生迅速变化。全镇25岁以下青年已基本普及了九年义务教育，30%的青年还接受了高中教育，取得硕士学位、读研究生、读博士都不再是新鲜事。

　　三、衣食住行改善，生活质量提高。生活水平和生活质量的提高是生活宽裕的主要标志。该镇通过几年努力，这些方面都取得了长足进步。（一）交通网络健全。桐木镇交通状况近两年发生了翻天覆地的变化，全镇十二个村基本实现了村村通、组组通，享用二轮、三轮车、摩托车的农民也随处可见。特别是桐木客运站建成，桐木至黔城的中巴，桐木至怀化直达快车10分钟一趟，早上4：00—晚上6：30，更是方便了群众出行。（二）消费网络健全。桐木位于芷江、洪江、中方三县交界处，周边有牌楼、双溪、萝卜田三大市场，镇境内有桐木、丰坡市场，离怀化市区也仅35公里，消费市场众多，消费商品齐全，消费选择多样。（三）居住条件改善。全镇早已消除了无房户，居住环境大为改善，有的在镇上购房，有的自建砖混结构的楼房，未建新房的农户居住面积也较宽，并不破烂。据统计，人平住房面积由1997年的15㎡增加到了2006年的25㎡。部分村民还着重发展庭院经济，使房前屋后绿树成荫，环境舒适优雅，条件极佳的农户正偿试发展休闲农庄农农乐，发展旅游经济。村民环保意识增强，改水、改厕、改厨力度加大，50%以上农户用上了自来水（从山上引山泉水），98%的农户用上了干净的厕所，95%的农户用上了磁砖灶。农户绝大多数家庭拥有电视机，并多数为彩电，个别贫困户中也都有一台黑白电视机，电视普及率100%。在通信方面，用手机、电话联系业务更是家常便饭，电话普及率90%，移动电话普及率70%。（四）社会事业发展。农村教育事业发展迅速，多数农民有着望子成龙，望女成凤的观念，在对待子女上学问题上都是采取宁可自己省吃俭用也要供孩子上学的态度。据统计，近几年来桐木初中升高中学生比例基本上年年上升，2003年为60%、2004年为62．6%、2005年为66.8%、2006年为62%。自2006年农村合作医疗正式启动以来，桐木的农村医疗状况得到了极大改观，农村医疗有了实质的飞跃，从此，农民患病住院有了保障，农民交口称赞“农村合作医疗好”。据统计，全镇农村合作医疗参与率达80%以上。在合作医疗制度的大力推行下，村级卫生网络逐步健全，卫生院基础设施不断加强，卫生条件不断改善，农民的身体健康得到了保障。